夏商周是中国历史上最早的三个朝代，同时也是儒家心中尊崇的“三代”，其统治时间长达约1800年。然而鲜为人知的是，夏、商、周三代都面对着一个共同的劲敌，这个对手曾一度取代过夏商周政权，成为华夏大地的重要力量。
根据古代史料记载，这个宿敌的起源可追溯至五帝时代，曾与夏启争夺王位，自此以后便长期与夏商周的中原王朝对抗，绵延约1800年，最终甚至一度统一了华夏大地。
大禹晚年时，原本计划禅让给皋陶，然而皋陶英年早逝，转而打算禅让给伯益。可惜的是，代表夏后氏势力的夏启势力强大，伯益无法抗衡，最终夏启夺得王位，成为夏朝开国君主。
伯益，别名大费，姓嬴，籍贯山东费县，属于历史上的东夷族群，曾被帝舜任命协助大禹治水。因此，夏启与伯益争夺王位，实际上反映了夏后氏与东夷部落之间的权力之争。
展开剩余80%夏朝建立后，到了第二代君主太康时期，面临了一场前所未有的严重危机。当时，夏后氏与东夷部落爆发了激烈冲突。东夷的有穷氏后羿发动政变，驱逐太康，史称“后羿代夏”或“太康失国”。不久，后羿被其部下或东夷联盟的寒浞推翻，寒浞自立为王。
东夷势力取代夏朝的统治大约持续了半个世纪。直到少康（太康的弟弟之孙）统一夏后氏，击败寒浞，才使夏朝得以复兴。
由此可见，夏后氏与东夷的矛盾始于夏启与伯益的争位，后羿与寒浞的代夏政权达到了冲突高峰。至于此后两族关系，史书未有详细记载，但可以推测，夏朝不会轻易放过东夷，双方关系极为紧张。甚至有观点认为，夏朝最终被灭，与东夷的牵制不无关系，正所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，最终商汤趁机崛起。
进入商朝时期，东夷仍是商朝的重要关注对象，主要因为食盐、海贝和青铜等战略资源，大多掌控在东夷势力手中，或者必须经过东夷控制区域。值得注意的是，考古发现表明，4000多年前商族起源于石家庄附近，随后逐步南迁，说明商族并非起源于东夷地区。
在商朝鼎盛时期，东夷基本上臣服于商朝，仅偶有叛乱，整体可控。但到了商纣王晚期，东夷大规模叛乱，严重威胁商朝统治根基。
众所周知，周武王伐纣前，已多次攻打商朝的忠实盟友，如黎国、邘国等邻近朝歌的国家。但令人疑惑的是，商朝却未对周军发起反击。原因很简单，纣王当时战略重点在镇压东夷叛乱，无力顾及两线作战。
纣王继位第十年，东夷爆发叛乱，切断了商朝的食盐、海贝、青铜等重要资源供应，迫使纣王亲自出兵征讨。据甲骨文记载，纣王多次亲征东夷，双方战争异常激烈。在这种局势下，商朝不得不对周采取绥靖政策，力图先安抚东夷、稳定内政，后图伐周。
最终，东夷叛乱为周人提供了战略发展的机遇，商朝在东夷战争中消耗了大量国力，且内部人心涣散，促成了周武王最终一战灭商的局面。正如《左传》所言：“纣克东夷而陨其身”，即商朝灭亡部分归因于东夷问题。
虽然东夷间接促成了周人的崛起，但商朝灭亡后，周人与东夷的关系依旧敌对。
首先，周武王去世后，纣王之子武庚发动叛乱，周公旦东征，剿灭了商奄、薄姑等东夷国家，使山东境内东夷势力大幅衰落。《鲁周公世家》载：“管、蔡、武庚等率淮夷反叛，周公奉成王命，兴兵东伐，平定淮夷。”
其次，到了周康王时期，东夷中的徐夷一支擅自称王，率军攻打周朝，军队逼近洛阳。《后汉书·东夷传序》记载：“康王时肃慎再至，徐夷僭号，率九夷攻打宗周，西至河上。”
经过西周几代君主和诸侯联合攻伐，徐夷、淮夷等东夷势力才基本被消灭。但位于山东半岛的“莱国”作为东夷国家，可能是中国最早种植小麦的部落，一直存在至春秋晚期，最终被齐国所灭。山东、江苏、安徽地区的东夷势力虽被铲除，但另有一支东夷力量在外地崛起，本世纪通过战国竹简得以证实，且最终这股势力完成了华夏大一统，后文将详细介绍。
东夷经过与夏商周三代长时间的对抗，逐渐融入华夏文明。那到底东夷为何能持续与中原王朝抗衡？其实，东夷历史悠久，考古发现显示，上古时期的东夷文化丝毫不逊于中原，是华夏文明重要的源头之一。
约8500年前，东夷族群逐步形成，经历了后李文化、北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化等阶段，并逐渐向江苏、安徽等地扩散。历史上的太昊、少昊、黄帝、伏羲等传说人物，很可能是东夷内部某些部落的领袖。
东夷还有可能是中国成熟文字的发源地。早于甲骨文的骨刻文主要分布于山东乐昌等地；而最早的甲骨文则出土于山东淄博桓台，位于上古薄姑国区域，距今约3500多年，比殷墟甲骨文早300多年。
此外，东夷人以武力著称，骨刻文和甲骨文中的“夷”字由“弓”和“矢”组成，表明东夷族群善于射箭，这也推翻了传统认为“夷”为“大人弓”的说法。最著名的代表人物就是善射的后羿。
或许正因为东夷文化和实力已发展到一定高度，与中原地区不相上下，才得以长期与夏商周抗衡。但因内部割据分散，未能形成统一力量，整体上还是被夏商周压制。然而，融入华夏的东夷一支却在周代迅速崛起，并最终统一了华夏。
春秋以后，与夏商周三代对抗的东夷人在主流政治舞台上的故事并未终结，数百年后，他们竟曾统一中国！
本世纪初，清华大学获得一批战国时期竹简，其中记载了一个惊人秘密：周公东征剿灭东夷后，将山东东夷之一秦人的祖先迁往西部，这推翻了秦人源自西部狄戎族的传统说法。秦人姓嬴，而辅佐大禹治水的伯益也姓嬴，史料同样支持秦人起源于东夷。
经过秦族800多年的努力，秦始皇最终灭掉六国，实现了华夏大一统。因此，中国历史上的第一个皇帝，实际上是来自东夷族群的后代。
东夷人与夏商周三代虽然长期处于劣势，但其中的秦人支系被迫背井离乡，反而在异乡崛起，最终完成了华夏的统一。这既是历史对坚韧东夷人的回馈，也实现了东夷人千年未竟的梦想。
参考资料：《史记》、《左传》等。
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